Действие разворачивается в современной автору Англии. Капитан Кру привозит из Индии свою маленькую дочь Сару, и отдаёт её учиться в пансион для девочек. Директриса мисс Минчин сразу невзлюбила новую воспитанницу, но вынуждена скрывать неприязнь, поскольку отец Сары очень богат, и такая воспитанница выгодна для пансиона. Когда приходит известие о внезапной гибели капитана Кру и его разорении, мисс Минчин даёт волю своей злобе. Но в книгах Бёрнетт добро всегда торжествует. Так и здесь, Сара с достоинством переносит испытания, находит настоящих друзей, а в конце истории обретает покровителя в лице друга своего погибшего отца. Богатое наследство тоже возвращается к Саре, теперь она знает, как распорядиться им в этом непростом и несправедливом мире.